Blood Trail
Chapter 19: 血路 (Blood Trail)
時間：T-Hour + 3 天 (2028 年 11 月 13 日 21:00:00 GST) 位置：魯卜哈利沙漠 (Rub’ al Khali)，阿曼邊境以西 150 公里 視角：凱恩 (Kane) / 自由契約探員
[21:00:00] - 空白之地 (The Empty Quarter)
這裡沒有戰爭的聲音。甚至沒有生命的聲音。 只有風，永恆地吹過這片被稱為「空白之地」的紅色沙海。
凱恩趴在沙丘的脊線上，透過 VCOG 瞄準鏡觀察著後方。 沒有車輛。沒有無人機。只有無盡的、像海浪一樣起伏的沙丘。
但他感覺得到。那種脖子後面的刺痛感。 那是被獵食者盯上的感覺。
「他們還在。」凱恩滑下沙丘，把圍巾拉緊，遮住口鼻，「大概十公里外。或者是二十公里。熱成像在這個時間點會因為沙子的殘餘熱量而失真。」
「我們應該殺了他。」
蕾拉 (Leyla) 坐在豐田 Land Cruiser 的陰影下，手裡把玩著一把格洛克手槍。她的眼神比沙漠的夜還要冷。 被綁在後座的賈法爾 (Dr. Jafar) 瑟瑟發抖，嘴唇乾裂，眼神渙散。
「我們的水只夠再撐兩天。」蕾拉繼續說道，語氣雖然平靜，但帶著殺氣，「帶著這個累贅，我們走不到馬斯喀特。而且，Mossad 的規矩是：如果帶不走資產，那就摧毀資產。」
「我不記得我有簽這一條合約。」凱恩擰開水壺，只喝了一小口，然後把水壺遞給賈法爾。
蕾拉猛地舉起槍，指著凱恩的頭。「別浪費水。這是命令。」
凱恩沒有動。他只是冷冷地看著蕾拉。 「如果你開槍，你就得自己開車去阿曼。你會迷路，然後脫水而死。或者被後面的俄國人抓去當戰利品。」
他把水壺塞進賈法爾手裡。「喝。」
蕾拉的手指扣在扳機上，僵持了三秒鐘。最後，她慢慢垂下槍口。 「你這個美國白痴。你根本不知道這傢伙腦子裡裝的是什麼。如果俄國人抓到他……」
「他們不會抓到他。」凱恩轉身檢查車輛的油箱，「因為我們會穿越『魔鬼地帶』。」
蕾拉瞪大眼睛。「你瘋了？那裡全是流沙和軟地形。這輛車會陷進去。」
「正是因為這樣，俄國人的虎式裝甲車才不跟進來。」凱恩拍了拍漏油的後保險桿，「上車。日出之後，熱氣流會掩護我們的蹤跡。」
[10:00:00] - 紅色斥候 (The Red Scout)
位置：後方 15 公里 視角：瓦西里上尉 (Captain Vasily) / Vympel “赤候” 小隊
瓦西里看著無人機傳回的畫面。 螢幕上一片橘黃。沙塵暴正在形成。目標的熱訊號已經消失在亂流中。
「他們進了流沙區。」副手報告，「我們的『虎式』進不去。太重了。」
瓦西里摘下墨鏡，露出那雙像狼一樣的淺灰色眼睛。 北京的「老師」給了死命令：活要見人，死要見屍。特別是那個叫賈法爾的科學家，絕對不能讓他活著離開中東。
「放棄車輛。」瓦西里下令，「全隊換乘全地形摩托車 (ATV)。帶上 RPG 和狙擊槍。」
「長官，那是自殺行為。沙塵暴馬上就要……」
「如果不帶著那傢伙的人頭回去，那才是自殺。」瓦西里檢查了一下手中的 SVD-M 狙擊槍，「開啟生物追蹤器。那輛車上有個漏油的洞，我聞得到味道。」
[13:15:00] - 沙暴 (The Sandstorm)
風速每小時 80 公里。 沙子像散彈槍的子彈一樣打在車窗上。能見度不到五米。
凱恩死死抓著方向盤，憑著直覺在沙丘之間穿梭。車身劇烈顛簸，引擎發出痛苦的咆哮聲。
「左邊！左邊！」蕾拉在副駕駛座上大喊，指著一個巨大的沙坑。
凱恩猛打方向盤。車子幾乎是橫著滑過了沙坑邊緣。
就在這時，一聲槍響穿透了風聲。 後擋風玻璃瞬間粉碎。
「接觸！」凱恩吼道，「低頭！」
透過破碎的後視鏡，他看到沙暴中隱約出現了幾個黑點。那是騎著 ATV 的騎士，像是一群從地獄裡衝出來的惡鬼。
「是 Vympel！」蕾拉轉身，從後座缺口向外射擊。她的 MP5 衝鋒槍噴出火舌，但在狂風中幾乎沒有準度。
子彈打在車門上，發出叮叮噹噹的聲音。
「他們太快了！」蕾拉換了一個彈匣，「我們甩不掉！」
凱恩看了一眼油表。還剩最後一格。 再往前一百米，就是一個巨大的新月形沙丘。那是這片區域最高的制高點，也是死亡陷阱。車子爬不上去。
「抓穩了。」凱恩突然踩下了煞車。
「你幹什麼？」蕾拉驚恐地大叫。
車子在沙地上劃出一個完美的 180 度甩尾，車頭直接對準了後方衝來的追兵。
「既然跑不掉，」凱恩猛踩油門，這輛兩噸重的 SUV 像是一頭憤怒的公牛，迎面衝向那些摩托車，「那就撞過去！」
俄軍顯然沒料到這一手。領頭的 ATV 試圖閃避，但被車頭燈直直撞飛。騎士在空中翻滾，消失在沙塵中。
「開火！蕾拉！」凱恩大吼。
蕾拉反應過來，利用車輛衝撞的瞬間，對著混亂的車隊精確點射。 兩名俄軍中彈倒地。
但在混亂中，一枚 RPG 火箭彈擦過車頂，在前方爆炸。衝擊波掀起了漫天的紅沙。
車子失控了。它側滑著衝下沙丘，在沙坡上翻滾了兩圈，最後重重地摔在谷底。
寂靜。 風聲似乎變小了。
凱恩感覺到有溫熱的液體流過額頭。他試圖動一下，發現左臂劇痛。脫臼了。
「蕾拉？」他聲音沙啞。
「活著……」蕾拉的聲音從副駕駛座傳來，帶著痛苦的喘息，「但我的腿被壓住了。」
後座傳來賈法爾的呻吟聲。
凱恩用右手解開安全帶，踢開變形的車門，跌跌撞撞地爬了出來。
沙塵暴正在減弱。 在沙丘的頂端，那是瓦西里上尉的身影。 他沒有死。他站在那裡，手裡端著狙擊槍，居高臨下地看著翻覆的車輛。就像是在欣賞自己的獵物。
瓦西里舉起槍。瞄準了正在爬出車外的賈法爾。
凱恩的手伸向腰間的手槍。來不及了。距離太遠。
就在這時，凱恩的耳機裡——那個一直開著卻只有雜訊的戰術耳機——突然跳出了一個聲音。 不是俄語。不是英語。
那是幾個單調的音節。
嗶—嗶—嗶—
緊接著，是一句清晰的中文。
「這裡是 Echo-One-One。這裡是台灣。我們還活著。」
(那個聲音一遍又一遍地重複著，背景帶著明顯的循環雜訊。那是某個中繼站自動轉播的錄音。)
凱恩愣了一下。 就在這一秒的失神中，瓦西里開槍了。
子彈擦過賈法爾的肩膀，打中了油箱。
「跑！」凱恩用盡全身力氣撲向賈法爾，將他拖離車輛。
轟！ Land Cruiser 化為一團火球。黑煙直衝雲霄。
這場爆炸暫時阻擋了瓦西里的視線。
「走！」凱恩把賈法爾扔給蕾拉，「進岩石區！」
他們互相攙扶著，跌跌撞撞地衝進了前方的風化岩林。
而在凱恩的耳機裡，那個來自台灣的聲音還在迴盪。 那個聲音很微弱，但在這片死亡的沙漠裡，它聽起來像是雷鳴。
—— 下一章：Chapter 20: 密碼 (The Cipher)